Le comédien incarne un personnage, interprète un rôle en exploitant des techniques vocales, gestuelles, corporelles et respiratoires a fin de rendre son personnage le plus crédible possible aux yeux du public. Sur un plateau ou face aux caméras, il doit être convainquant, entrainer les spectateurs dans l’action, leur transmettre des émotions voire les faire naître… Le comédien doit, pour y parvenir, répondre aux directives d’un metteur en scène.
Le comédien-conteur n’interprète pas seulement un rôle, il raconte oralement une histoire. Cette pratique, initialement basée sur la transmission orale des histoires dans le cercle familial au coin du feu, s’appuie aujourd’hui davantage sur les récits écrits et sur la mise en scène. Le comédien-conteur est généralement un « intermittent du spectacle ».